COLTAN
Seguramente habrás oído hablar del coltan y de la guerra del coltan.
Vamos a explicar qué es el coltan, las propiedades que lo hacen tan valioso, su
precio, donde se encuentra, los usos que tiene sobre todo en electrónica y
sobre la famosa guerra del coltan. Hoy en día al coltán también se le conoce
‘oro azul’, ‘nuevo mana’ o ‘petróleo de barro’, veamos porqué.
¿Qué es Coltán?
Realmente o químicamente el coltán no es ningún mineral,
sino un término, alias o abreviatura comercial usada
originalmente en África, para nombrar una serie de minerales que, en alta
concentración, tienen los elementos tantalio (Ta) y niobio (Nb).
Coltan Propiedades
El interés de la explotación del coltán es fundamentalmente
poder extraer el tantalio de la tantalita.
El tantalio, que es sólido en su forma natural, tiene una elevada dureza,
es dúctil, muy resistente a la corrosión y es muy
buen conductor de la electricidad (superconductor). Es un metal de los
llamados refractarios, ya que tiene un alto punto de ebullición y
fisión, o lo que es lo mismo, soporta unas temperaturas muy elevadas,
por lo que es muy resistente al calor (el doble que el hierro).
Resumiendo las propiedades del coltan son que es un
mineral capaz de soportar altas temperaturas, gran capacidad para almacenar
cargas eléctricas, alta resistencia a la corrosión y al desgaste y un 80% mejor
conductor que el cobre.
Coltan Usos
Como explicamos anteriormente el tantalio se
utiliza para hacer condensadores, pero claro, también hay otros minerales que
podrían servir para construir condensadores, como por ejemplo los más
habituales hasta ahora que eran de aluminio. ¿Cual es la diferencia?
La diferencia es que con los condensadores de tantalio podemos
conseguir una mayor capacidad (cualidad de almacenar carga
eléctrica de un condensador) y además con un menor tamaño y mucho más
delgados.
Como hoy en día los aparatos electrónicos, tales como los teléfonos
móviles, lo que interesa es que sean lo más pequeños posibles, los
condensadores que llevan en su interior, que son bastantes, serán todos
fabricados con tantalio procedente del coltan.
Pero no solo interesa la miniaturización en los
teléfonos móviles, sino en casi todos los aparatos como elementos de
informática, consolas de video juegos, iPods, microprocesadores, satélites,
GPS, cámaras digitales, relojes, rectificadores de circuitos de bajo voltaje,
etc. Todos estos aparatos también suelen llevar en su interior condensadores de
tantalio.
Para que te hagas una idea, un teléfono móvil que ahora pesa unos 100
gramos, si no fuera por los condensadores de tantalio pesaría aproximadamente 1
Kilogramo, entre 10 y 20 veces más.
Además, el tantalio al ser ultra refractario y tener alta resistencia a
la corrosión y a la alteración en general, es utilizado para aleaciones
empleadas en turbinas de aeronaves y reactores nucleares y, por su
superconductividad, en trenes magnéticos.
También se fabrican con él, matrices para extrusión, moldes para
fundición, punzones para perforar, tazas y recipientes refractarios, equipo
para electroplateado y herramientas de corte, como carburo de tantalio de
altísima dureza.
Por su parte, el niobio tiene menos aplicaciones electrónicas que el
tantalio y su mayor uso es en forma de Ferro- Niobio como aleante para aceros,
y como carburo de niobio en aceros para herramientas de mecanizado de alta
velocidad.
Debido a las excelentes propiedades que tienen tanto el tantalio como el
niobio, podríamos resumir diciendo que se utilizan en la fabricación de componentes
de alta tecnología y en aleaciones metalúrgicas supe resistentes.
¿Donde Hay Coltán?
El coltan se extrae en diversas partes del mundo, siendo Australia el
principal productor mundial, también lo explotan Brasil, Nigeria, China,
Tailandia y los países escandinavos (donde se descubrió originalmente), pero
investigaciones recientes calculan que la mayor parte de las reservas globales
potenciales de tantalita se sitúan en África, y de ellas, el 80 % se
encuentran en el territorio de la República Democrática del Congo.
Es por eso que en los últimos años, todas las grandes multinacionales
como Intel, Sony, Siemens, Ericsson, Nokia, Hitachi y muchas otras compran el
coltán en el Congo.
Precisamente el problema del coltan y las muertes causadas por dominar el
territorio de las minas de coltán viene del coltan del Congo.
Precio del
Coltan
El precio del coltan puede llegar incluso a los 500
dólares el Kilogramo, aunque al trabajador congoleño se le suele pagar unos 50
dólares a la semana si extrae 1Kg al día, pero ojo, un trabajador normal en el
Congo gana unos 10 dólares al mes, lo que hace que muchos trabajadores
abandonen sus trabajos para trabajar en las minas del coltan del Congo.
Guerra del
Coltan
Últimamente se habla mucho de la guerra del coltan
en el Congo. Realmente no es una guerra, mas bien es un conflicto provocado por
las antiguas guerrillas de la guerra en el Congo (1998 hasta el 2003) para
hacerse con el dominio de las minas de coltan en ese país y del que obtenían
dinero para la compra de armas. Lógicamente todo esto surge por la gran necesidad
de abastecimiento de coltan en los países desarrollados.
